Haal echte Deense kerstboom op bij citytrip Kopenhagen

KOPENHAGEN - VisitDenmark, de officiële toerisme-organisatie van Denemarken, schrijft een prijsvraag uit ter promotie van de Deense hoofdstad als citytripbestemming.

Wie graag de kerstsfeer in de Deense hoofdstad Kopenhagen zou willen proeven, kan meedoen met de prijsvraag die VisitDenmark samen met Scandinavian Airlines organiseert. Degene die het juiste antwoord geeft op twee vragen, maakt kans op een weekend voor twee personen naar kerststad Kopenhagen. De winnaars vliegen op 10 december a.s. met Scandinavian Airlines naar Kopenhagen en verblijven twee nachten in het gloednieuwe Tivoli Hotel in het centrum van de stad. Er liggen twee Copenhagen Cards klaar voor gratis toegang tot openbaar vervoer en tal van musea en attracties in en rond Kopenhagen. Bovendien gaan de gelukkige winnaars met een huurauto van Europcar bij een Deense boerderij een kerstboom voor thuis ophalen. De actie loopt tot en met 28 november en winnaars krijgen vóór 1 december bericht.

Sprookjesachtig
In de aanloop naar Kerstmis hangt er een sprookjesachtige sfeer in Kopenhagen. De straten zijn versierd met dennentakken, typisch Deense harten en talloze lichtjes. De jaarlijkse grote kerstmarkt in het centraal gelegen sfeervolle park Tivoli is een must. Overal zie je kraampjes met Deense lekkernijen, kerstdecoraties en (handgemaakte) cadeaus. Ook de gedekte kersttafels bij Royal Copenhagen zijn een bron van inspiratie, net als de kerstafdelingen in de grote Deense warenhuizen. Meer informatie over de prijsvraag, deelname, voorwaarden en Denemarken in kerstsfeer: www.visitdenmark.nl/kerst

Lijndienst Cimber Sterling tussen Amsterdam en Kopenhagen

AMSTERDAM/KOPENHAGEN - Vanaf 31 oktober start de Deense luchtvaartmaatschappij Cimber Sterling tweemaal per dag een lijnvlucht tussen Amsterdam en Kopenhagen.

De dienst zal het hele jaar door op werkdagen worden onderhouden. Ook wordt straks op een beperkt aantal zaterdagen en zondagen tussen beide hoofdsteden gevlogen. Ter introductie geldt een prijs van gemiddeld 545 DKK (omgerekend ongeveer € 74) voor een enkele reis. Het in 1950 gestichte Cimber Air, oorspronkelijk gevestigd in het zuiden van Jutland, nam eind 2008 de Deense vliegmaatschappij Sterling over, die in financiële moeilijkheden was geraakt. Sindsdien wordt met 28 grote en kleinere vliegtuigen op een groot aantal Europese bestemmingen en het Midden-Oosten gevlogen.

Zweden? Vrijheid, blonde vrouwen en elanden!

GOTENBURG - Buitenlandse bezoekers hebben uiteenlopende ideeën over Zweden. Vrede, blonde vrouwen, elanden, vrije seks en koude zijn veel genoemde aspecten.

De nationale toeristenraad Visit Sweden vroeg aan Nederlanders, Duitsers, Britten en Fransen om hun associatie met Zweden. Een lange reeks antwoorden was het resultaat. In elk geval dacht iedereen op de een of andere wijze aan natuur, koude en sneeuw. Maar antwoorden verschilden eveneens aanzienlijk per land. Nederlanders zien in Zweden het land van vrede en vrijheid, terwijl Duitsers direct denken aan het koningshuis (koningin Silvia komt uit Duitsland) en elanden. Voor Britse toeristen staat het land synoniem voor reinheid. De Fransen beschouwen Zweden als het paradijs van blonde vrouwen en mooie mensen en ook vrije seks was een geregeld gehoorde verwachting.

Bedrijvigheid
De bedrijvigheid van Visit Sweden richt zich behalve op het traditioneel profileren van Zweden ook op andere gebieden. Mode, cultuur, ontwerp en gastronomie staan op het punt om de rol van nieuwe Zweedse kenmerken te vervullen. "Het duurt altijd lang om oude beelden te veranderen", zegt zegsman Bo Söderström. "Maar nu ziet het er toch naar uit dat het lukt om langzaam maar zeker een modern beeld van onszelf neer te kunnen zetten."

6300 kilometer rollend door Europa

STOCKHOLM - Lars Löfström weet dat alles mogelijk is. Behalve dan met de bus in Luxemburg reizen. Vandaag rolde hij binnen in Stockholm na een reis van 6300 kilometer dwars door Europa.

Meervoudig Paralympicskampioen en de eerste sportleraar in een rolstoel van Zweden, Lars wilde wel eens zien hoe aangepast Europa eigenlijk is voor gehandicapten. Eerder reisde hij de hele wereld over, vaak met zijn kompaan Mats Melin aan zijn zijde die hem ook dit keer vergezelde. Negen jaar lang had hij zich voorbereid. Met behulp van wegenkaarten uit de bibliotheek zochten ze de beste wegen uit. Maar wat een vriendenreis van een halfjaar moest worden, ontwikkelde zich tot een veel groter geheel. Het bleef een regelrechte tournee. "We wilden graag zien hoe aangepast Europa is voor mindervaliden en of gehandicapten er in een samenleving bijhoren", zegt Lars. Spanje, en dan Barcelona in het bijzonder, krijgt het hoogste cijfer. Daartegenover is de laagste beoordeling de buschauffeurs in Luxemburg die meerdere keren weigerden Lars mee te nemen. "Maar we zien dat Europa bezig is om zich aan te passen voor gehandicapten, hoewel er nog veel meer moet gebeuren dat ook sneller gedaan zou moeten worden."

Doodsbenauwde
De reis begon 5 maart in Casablanca in Marokko en voerde hen door in totaal elf landen. Lange dagen op de steile hellingen van de Pyreneeën en het Juragebergte, doodsbenauwde tochten over snelwegen, maar geen één keer dachten ze eraan om er mee op te houden. "Dat ligt niet in ons straatje", zegt Mats. Vandaag bereikten ze hun doel: Kungsträdgården in Stockholm waar familie en vrienden hen opwachtten. Maar inmiddels heeft Lars alweer een nieuw avontuur gepland. Over zeven jaar, wanneer zijn zoon 20 jaar wordt, gaan ze samen naar Antartica.

Gehandicapte Noor liftend door Europa

TRONDHEIM - Andreas Kinn werd geboren met een hersenverlamming, maar zijn handicap houdt hem niet tegen. Dus lift de Noor nu in zijn rolstoel in zuidelijke richting naar het vasteland van Europa.

Afgelopen zondagmiddag vertrok de 22-jarige Trondheimer op de reis van zijn leven. "Dit is al jarenlang mijn droom. Het draait allemaal om vrijheid. Tijdens de herfst vorig jaar besloot ik om hierin te duiken", zegt Andreas vanuit Rygge op weg naar Gotenburg. Zijn moeder en vriendin zitten thuis in Trondheim en volgen zijn reis in spanning. Wel heeft hij de dringende instructie meegekregen om hen per telefoon en sms van zijn vorderingen op de hoogte te houden. Andreas werd met een hersenverlamming geboren en is aan beide benen verlamd. Maar dat stopte de taaie 22-jarige niet. "Ik wil laten zien wat er ondanks een handicap mogelijk is. Alles wat je in dit leven doet, neemt risico's met zich mee, dus ik ben niet bang." Wel was hij enigszins bezorgd dat sceptische Noren hem in zijn rolstoel niet mee wilden nemen, maar vooralsnog loopt het gesmeerd. De enige uitzondering was dat hij op een benzinestation even buiten Oslo een koude nacht moest doorbrengen. "Daar zat ik 14 uur lang voordat ik werd opgepikt. Ik moest in de open lucht slapen en toen begon het te stortregenen. Gelukkig kwam daar mijn uitrusting die ik vantevoren had gekocht goed van pas."

Reacties
"Langs de weg krijg ik zeer verschillende reacties. Sommigen schudden slechts hun hoofd, terwijl anderen hardop lachen", verhaalt de avonturier. Hoewel hij niet echt een concreet plan heeft, hoopt hij toch Frankrijk te kunnen bereiken. "Ik dacht eerst dat de kans om dat te halen klein zou zijn, maar nu heb ik al een flinke afstand achter de rug. Alles is dus mogelijk. Tot nu toe is het erg leuk. Iedere keer wanneer iemand stopt, ben ik benieuwd hoe ver ik kom. En dat heeft me tot nu toe niet teleurgesteld."

Huren vakantiehuisje voordeliger dan kopen

GOTENBURG - Al enige tijd van plan om een knus zomerhuis in Zweden aan te schaffen? Mogelijk is huren toch goedkoper, zo blijkt uit een onderzoek door de Noord-Europese bank Skandinaviska Enskilda Banken (SEB).

Vrijetijdswoningen in Zweden zijn in trek en dan niet in de minste plaats bij vakantiegangers uit het buitenland. Maar de prijzen variëren sterk in de verschillende delen van Zweden. Om echter een beeld te krijgen van hoe groot de verschillen kunnen zijn tussen kopen en huren, vergeleek SEB de kosten per jaar voor vier recentelijk verkochte vakantiehuizen met de huur van dezelfde soort optrekjes tijdens het zomerseizoen. Wat bleek? Het onderscheid is groot. "Zelfs wanneer je 's zomers de acht warmste weken neemt, dan nog kom je niet aan alle kosten die er zijn voor het hele jaar door hebben van een zomerhuis", zegt Gunilla Nyström, econome van SEB. Een voorbeeld is een huis in de omgeving van Götene, West-Zweden, dat ruim 152.000 euro kostte. Met een hypotheek van 85 procent, vijf procent rente en vaste kosten van 2100 euro zou de eigenaar op jaarbasis circa 7000 euro voor de woning moeten neertellen. Hetzelfde huis acht weken lang gedurende de zomermaanden huren, zou een kostenpost van 2400 euro met zich meebrengen. Met andere woorden, maar liefst 66 procent goedkoper. Voor een vakantiewoning buiten Norrtälje, even ten noorden van Stockholm, heeft de eigenaar per jaar 5500 euro extra vaste lasten. Een huurder daarentegen zou hier voor ongeveer 3000 euro acht weken kunnen vertoeven.

Stijging
"Alleen dienen we ook rekening te houden met de stijging in waarde van zowel gewone huizen als vakantiewoningen", vertelt Nyström. "Over meerdere jaren ligt die gemiddelde stijging op 3,5 procent per jaar en dat kan op langere termijn een goede deal betekenen, zelfs als dat niet eens het idee achter de koop zou zijn." Maar niet alleen het financiële aspect stuurt een beslissing tot aanschaf. Velen willen in de vakanties en weekenden graag klussen en dat is uiteraard niet zo eenvoudig wanneer je maar een paar weken een huisje huurt. Gunilla Nyström vat dan ook als volgt samen: "Als je van plan bent om 's zomers een aantal weken in een vakantiewoning door te brengen, dan is het absoluut goedkoper om te huren. Maar wanneer het een tweede huis wordt waar je veel vrije tijd, inclusief de weekenden, spendeert, dan kun je koop overwegen."

Noorwegen, land van trollen, heksen en... avontuur

HEIDAL - Heksen, dwergen, prinsessen, koningen, trollen. Van de bossen in Noorwegen wordt gezegd dat er zich heel wat sprookjes afspelen. Tijd dus voor het Avonturenfestival in het diepst van het Noorse woud.

Dit weekeinde was het weer zover in Heidal, een dorpje in de gemeente Sel, 300 kilometer ten noorden van Oslo. Gisteren startte daar het festijn rondom de wereld der Noordse volksvertellingen dat bezoekers acht dagen lang in de ban houdt van oer-Noorse schepsels. Toneelstukken in de openlucht, spannende ontmoetingen met sprookjesprinsessen en tovenaars, muziek, luisterrijke boswandelingen en traditionele spijzen. Kortom, ruim een week gespitste oren en adem inhouden voor belevenissen in het hart van Noorwegen en de Noorse folklore. Zeker en vast dat ze nog lang en gelukkig leefden...

Laatste vuurtorenwachter IJsland met pensioen

STOKKSEYRI - Ondanks de financiële crisis gaat IJsland stug door met moderniseren. Nu zwaait de allerlaatste vuurtorenwachter van het noordelijk gelegen Scandinavische land af.

Even ten oosten van het dorp Stokkseyri, aan de zuidwestkust van IJsland, staat de vuurtoren Knarrarósviti. In 1939 bracht Sigurdur Pálsson als tienjarig jongetje de mannen die de 26-meter hoge betonnen kolos bouwden glazen melk. Zijn vader was hier de vuurtorenwachter en Sigurdur trad uiteindelijk in zijn voetsporen om decennialang te zorgen voor het navigatielicht dat zeeschepen langs de kust loodste. Allengs werd zijn voornaamste functie het onthalen van toeristen die de vuurtoren kwamen bekijken. Maar tijden zijn veranderd. De IJslandse overheidsdienst voor maritieme zaken stuurt Sigurdur nu met pensioen. Overigens tot zijn grote spijt. "De nieuwe technologie op schepen en in vuurtorens heeft ons vuurtorenwachters overbodig gemaakt, behalve dan voor het ontvangen van toeristen", vertelt de oudgediende. Ieder jaar komen tegen de 1000 mensen de Knarrarósviti bezoeken. Maar toegang tot de vuurbaak is vanaf heden helaas verleden tijd.

Nederlandse reisorganisatie beboet voor ongeluk Spitsbergen

TROMSØ - Het gerechtshof in het Noorse Tromsø heeft het Nederlandse Oceanwide Expeditions veroordeeld tot een boete van bijna 40.000 euro. Dit vanwege een ongeluk met een cruiseschip op Spitsbergen.

Het ongeval deed zich voor in augustus 2007 in Hornsund, een zeestraat van de Arctische eilandengroep Spitsbergen. Daar voer het Russische cruiseschip Aleksey Maryshev, in dienst van de Vlissingse touroperator, zo dicht langs een afkalvende gletsjer dat grote stukken ijs en water met veel geweld op het dek met Britse toeristen terechtkwamen. Acht reizigers raakten gewond en van hen moesten er zes naar een ziekenhuis op het vasteland van Noorwegen worden gevlogen. In eerste instantie sprak een Noord-Noorse rechtbank Oceanwide Expeditions vrij. Maar in hoger beroep ging de reisorganisatie alsnog voor de bijl.

Russische kapitein
De Russische kapitein van het vaartuig wordt niet veroordeeld, omdat het de Noorse aanklagers het niet is gelukt om hem in de zaak te horen. Volgens het gerechtshof heeft hij echter veel te dicht langs de ongeveer 35-meter hoge ijsmassa gevaren. 'Een schip manoeuvreren langs een gletsjer die afkalft of zodanig manoeuvreren dat deze kan afkalven met als gevolg dat het schip en passagiers worden blootgesteld aan gevaar, behoren, zoals het gerechtshof de regels heeft begrepen, tot de verantwoordelijkheid van de kapitein tijdens de navigatie van het schip', luidt de veroordeling in hoger beroep. Als straf moet Oceanwide Expeditions nu een boete van 300.000 Noorse kronen (ruim 38.000 euro) betalen. Lars Fause, de assisterende sysselmann (gouverneur van Spitsbergen) toont zich opgetogen over het vonnis. "Er is een belangrijke veroordeling uitgekomen die nu als voorbeeld moet dienen voor andere reisorganisaties. Dit is zeer belangrijk voor de sysselmann op Spitsbergen."

Allereerste directe lijnvlucht tussen Brussel en Reykjavik

BRUSSEL/REYKJAVIK - Afgelopen vrijdag heeft Icelandair de gloednieuwe lijnvlucht tussen Brussel en Reykjavik gestart. Het is de allereerste directe verbinding tussen de Belgische en IJslandse hoofdstad.

Icelandair vliegt tweemaal per week, op maandag en vrijdag, tussen België en IJsland. "Onze maatschappij heeft lang overwogen om deze lijnvlucht te starten, maar nu was het echt tijd geworden om deze stap te zetten", reageert Icelandair-directeur Birkir Hólm Gudnason. Ondanks dat zakenreizigers een belangrijke factor waren in de beslissing om met de lijndienst te beginnen, concentreert Icelandair zich momenteel op de gewone reiziger. Nu in de beginfase worden alleen vluchten in het zomerseizoen aangeboden, maar volgens Gudnason zijn er al zoveel tickets verkocht dat de periode al tot in september is verlengd. Tegen de verwachtingen in tonen Belgische reizigers veel meer interesse voor IJsland.

Ryanair start nieuwe lijndienst Noorwegen

EINDHOVEN/RYGGE - Vandaag startte Ryanair een gloednieuwe lijndienst vanaf Eindhoven Airport. Driemaal per week kunnen reizigers vliegen tussen de Brabantse stad en de Noorse luchthaven Oslo Rygge.

Moss Airport Rygge, op circa 70 kilometer ten zuiden van Oslo, is een van de snelst groeiende luchthavens van Noorwegen. Op het ogenblik staan dinsdag, donderdag en zaterdag op het rooster voor vluchten vanaf Eindhoven. Maar het is heel goed mogelijk dat er in het najaar meer reisdagen worden ingepland. "Ryanair vliegt gegarandeerd tot eind oktober naar Rygge", zegt Fons Latour van Eindhoven Airport. "Daarna hangt het uiteraard ervan af of de lijn rendabel genoeg is om te blijven bestaan. Maar als het zo gaat zoals met onze bestemming Stockholm Skavsta, dan kan het best zo zijn dat het aantal vluchten tijdens de winter wordt uitgebreid." Op de lijn Eindhoven-Stockholm Skavsta vliegen nu jaarlijks ruim 65.000 passagiers. Gedurende de zomermaanden kan er vier dagen per week worden gereisd en 's winters is dat zelfs zes dagen. "We verwachten dat Rygge 40 tot 45.000 reizigers per jaar zal trekken", vervolgt Latour. Volgens hem blijft Eindhoven Airport dynamisch kijken naar nieuwe bestemmingen in Noord-Europa. Zo staan bijvoorbeeld ook Helsinki, Kopenhagen en Gotenburg op de verlanglijst van de luchthaven.

Reykjavik beste zwemstad ter wereld

REYKJAVIK - Een verfrissende duik nemen na een lange werkdag, dat kan volgens het Britse tijdschrift Business Traveller over de gehele wereld gezien het best in Reykjavik.

De overvloed aan thermale baden in de regio van de IJslandse hoofdstad is uiteraard een van de trekkers van deze kar. Het land kent een enorme verscheidenheid aan natuurlijke warmwaterbaden. Overal zijn bronnen en geisers te vinden die door een continue vulkanische activiteit in IJsland grote hoeveelheden heet water produceren. Vooral de zogeheten Bláa Lónið, de Blauwe Lagune, valt goed in de smaak bij het magazine. Dit badcomplex ligt op ongeveer 40 minuten rijden van Reykjavik en is onder zwemmers een populaire bestemming. Het water heeft steevast een temperatuur van tussen de 37 en 39 graden Celsius, is rijk aan mineralen en wordt een geneeskrachtige werking toegeschreven. Een ander voordeel is dat er eigenlijk geen uitgelezen jaargetijde bestaat om de Blauwe Lagune te bezoeken. Zo gaat tijdens een duik in het bad gedurende de zomermaanden de zon nooit onder en brengt een spartelpartij op een mooie winterdag een dromerige sfeer teweeg. Met wat geluk ziet de badgast rond deze tijd van het jaar ook nog het poollicht aan de hemel.

Gratis toeren met stadstrein Kopenhagen

KOPENHAGEN - Heeft u zin in een weekendje Kopenhagen? Plan dit dan dit jaar aan het begin van de maand, aangezien iedere eerste zondag van elke maand gratis reizen betekent met de hoofdstedelijke boemel, de S-tog.

Op 15 januari introduceerde de Deense spoorwegen DSB voor reizigers al het gratis meenemen van de fiets in de trein. Nu gaat het vervoersbedrijf nog een stapje verder. Of zeg gerust een stationslengte. Weekendtoeristen mogen vanaf komende zondag en de resterende zondagen aan het begin van iedere maand in 2010 gratis treinen in Kopenhagen en haar voorsteden. "Behalve dat veel mensen uit Kopenhagen op de eerste zondag van de maand hun inkopen doen, gebeurt er ontzettend veel in de stad en de omringende plaatsen", verklaart DSB-salesdirecteur Niklas Marschall. "Je kunt nu met het hele gezin met de trein mee zonder aan kaartjes of een parkeerplaats voor de auto te hoeven denken. Bovendien mag ook de fiets nog steeds gratis aan boord."

Malmö opent allereerste 5-sterrenhotel

MALMÖ - Met de opening van Hotel Renaissance heeft ook Malmö nu een 5-sterrenhotel. De derde stad van Zweden kan daarmee de concurrentiestrijd aan met Kopenhagen dat al eerder soortgelijke luxe hotels opende.

Het gastenverblijf ligt op steenworpafstand van Stortorget, het centrale plein in de oude Hanzestad. Malmö is tevens de thuishaven van de Turning Torso, met een lengte van 190 meter de hoogste toren van Zweden. Reizigers die zich in Zuid-Zweden graag in de watten laten leggen zonder teveel op de centen te letten, hoeven nu niet langer de Sont naar Kopenhagen over te steken. Ook de nabijheid van luchthaven Kastrup bij de Deense hoofdstad, op 35 minuten treinafstand, is een goede impuls om aan de Zweedse kant te resideren. Renaissance Malmö is het achtste 5-sterrenhotel in Zweden en heeft 128 kamers, ingericht in een voormalige markthal. Reken voor een nachtje doorbrengen in deze chique herberg op een prijs van 93 tot 200 euro, exclusief toeristenbelasting.

Record aantal toeristen Åland

MARIEHAMN - Nooit eerder bezochten zoveel mensen de Finse eilandengroep Åland als vorig jaar.

Statistisch bureau ÅSUB in Mariehamn telde 2,3 miljoen bezoekers, het hoogste aantal sinds 1958 toen met het bijhouden van deze cijfers werd gestart. De groei ten opzichte van 2008 bedroeg ruim 60.000 reizigers. Het overgrote deel van de toeristen, 85 procent, is afkomstig uit Zweden en dat betekent een toename van 4 procent. Dat is opmerkelijk gezien de lage koers van de Zweedse kroon. Nog geen 15 procent van de bezoekers komt uit Finland, terwijl toeristen uit overige landen slechts een marginale groep van 0,4 procent van het totaal vormen.