Volvo definitief over in Chinese handen

GOTENBURG - Vandaag ondertekenden de Chinese autofabrikant Geely en het Amerikaanse Ford een overeenkomst over de verkoop van Volvo Car Corporation. Daarmee is de toekomst van het automerk voorlopig veiliggesteld.

"Dat wat goed is aan Volvo zullen wij beschermen. We zijn blij dat we deze overeenkomst hebben gesloten", reageerde Geely-oprichter en -eigenaar Li Shufu die zijn handtekening zette op het verkoopcontract. "Volvo blijft een zelfstandig bedrijf met een eigen hoofdkantoor gevestigd in Gotenburg." De Chinese automobielvervaardiger is van plan de huidige productieplaatsen in Zweden en het Belgische Gent te behouden. Tegelijkertijd wordt er gekeken naar mogelijkheden auto's te produceren in een nieuwe fabriek in China. Met de verkoop is een bedrag gemoeid van 1,8 miljard Amerikaanse dollar (circa 1,35 miljard euro). Dat is ver beneden de prijs van 6,45 miljard dollar die de Amerikanen in 1999 betaalden. Toch leek Ford daar niet mee te zitten. "We zijn tevreden. Het was toen een heel andere wereld", zei Lewis Booth, de financiële baas bij Ford. Het duurt echter nog even voordat alle zaken zijn afgerond. De partijen verwachten dat dit in het derde kwartaal van dit jaar zal geschieden.

Zomertijd gooit dagritme in de war

STOCKHOLM - Vanacht is het weer zover, dan gaat opnieuw de zomertijd gelden. Maar de omschakeling kan ons dagritme aardig verstoren, zo vonden Zweedse onderzoekers uit.

Om 02:00 uur vannacht gaat de klok wederom een uur vooruit. Zo langzamerhand mogen we dan de zomer begroeten. Dit betekent niettemin dat we al een slaapachterstand hebben voor we goed en wel gewend zijn aan de langere dagen. "We verliezen uiteraard een uur", legt Arne Lowden, onderzoeker aan de Universiteit van Stockholm uit. "Dat betekent dat velen het moeilijker krijgen met opstaan en last hebben van slaapgebrek of zelfs een lichte vorm van jetlag. Het is mogelijk dat dit resulteert in slechtere prestaties en het effect kan dagenlang aanhouden." Een van de voordelen van zomertijd is dat deze leidt tot een lagere energieverbruik.

Negatieve effecten
Maar helaas heeft de tijdsaanpassing ook heel wat negatieve effecten op de gezondheid. Onderzoekers aan Karolinska Institutet (de academie voor geneeskunde) toonden bijvoorbeeld door middel van een studie aan dat tijdens de week na het ingaan van de zomertijd het risico op een hartinfarct met vijf procent toenam. Uit Amerikaans onderzoek blijkt dat dan zelfs de kans op verkeersongelukken stijgt. Een remedie die kan werken is volgens Lowden om vier dagen lang een kwartier eerder te gaan slapen. Verder heeft ook de ochtendzon een belangrijke positieve invloed op de aanpassing van onze biologische klok. Een goede raad is derhalve om vooral 's ochtends zoveel mogelijk in het daglicht te vertoeven.

De Kleine Zeemeermin op avontuur in China

KOPENHAGEN - De belangrijkste bezienswaardigheid van Denemarken, de Kleine Zeemeermin, is opnieuw op avontuur. Ze reist momenteel naar China om daar Wereldtentoonstelling 2010 in Shanghai verder op te fleuren.

Als architect van het Deense paviljoen op de Expo mag Bjarke Ingels zich het brein achter het uitje van het beeld noemen. Tijdens een vorige reis naar de Volksrepubliek kwam hij namelijk het leerplan tegen van de Chinese volksschool. Dit curriculum bevatte drie verhalen van de dichter An Tu Sheng, Chinees voor 'leraar van vrede en mededogen; in het Westen beter bekend als Hans Christian Andersen, de beroemde sprookjesauteur. "Alle 1,3 miljard Chinezen zijn in feite opgegroeid met De Nieuwe Kleren van de Keizer, Het Meisje met de Zwavelstokjes en De Kleine Zeemeermin", vertelt Ingels. "Het is een belangrijk onderdeel van de Deense cultuur dat is geïntegreerd in de Chinese en daarom leek het ons een natuurlijke stap om het beeld daarheen te sturen."

Deense Volkspartij

Maar niet iedereen is even goed te spreken over het tijdelijke optreden van de zeemeermin in het Verre Oosten. Onder andere de Deense Volkspartij (Dansk Folkeparti) protesteerde tegen de uitlening van 's lands kleinood. Volgens de rechtse politici hadden bijvoorbeeld ook de Verenigde Staten het nooit goedgekeurd wanneer het Vrijheidsbeeld uit New York zou worden gehaald. Voor Bjarke Ingels was het echter niet te verkroppen indien slechts een replica van het beeld zou zijn opgestuurd. "In plaats van de Chinezen op te zadelen met propaganda - iets waar ze al meer dan genoeg van hebben - over hoe leuk het is in Denemarken, willen we ze een échte ervaring aanbieden. En het ultieme symbool van die echtheid is de oorspronkelijke zeemeermin."

Thema

Het thema van de Expo luidt 'De Duurzame Stad'. Daarom zal het Deense paviljoen ook voorzien zijn met fietspaden en fietsen die gratis door het publiek kunnen worden gebruikt. Tegelijkertijd mogen bezoekers een duik nemen en rond de Kleine Zeemeermin zwemmen in een bassin gevuld met meer dan een miljoen liter water uit de haven van Kopenhagen. Gedurende de tijd dat het beroemde beeld acte de presence geeft in Shanghai zal een werk van de Chinese kunstenaar Ai Weiwei in Langelinie in Kopenhagen te zien zijn. Weiwei is bekend van het ontwerpen van stadion het Vogelnest dat tijdens de Olympische Spelen van 2008 werd gebruikt. Het kunststuk dat hij heeft gemaakt voor Kopenhagen, is een soort videoinstallatie. Hierop valt straks de reis van de Kleine Zeemeermin van de Deense hoofdstad naar Shanghai te volgen. Met camera's en een internetverbinding worden bovendien bewegingen en veranderingen in zowel Kopenhagen als Shanghai geregistreerd. Het idee achter deze opzet is dat de Kleine Zeemeermin tijdens haar verre reis steeds in de haven aanwezig zal zijn. Naar verwachting komt het sprookjesfiguur in het najaar weer terug naar Denemarken.

Zweedse vlag brandt in Maleisië

KUALA LUMPUR - Boze moslims hebben in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur de vlag van de Zweedse ambassade in brand gestoken. De menigte protesteerde op die wijze tegen de tekeningen door Lars Vilks.

Na het vrijdaggebed verzamelden ongeveer 200 personen van islamitische organisaties en leden van een jeugdbeweging zich voor de Zweedse ambassade. Drie vertegenwoordigers ontmoetten vervolgens de Zweedse ambassadrice Helena Sångeland en overhandigden haar een protestbrief. "Ze wilden hun ongenoegen uiten over de plaatsing van tekeningen van Lars Vilks in Zweedse dagbladen", verklaart Sångeland. "Hun boodschap was dat ze willen dat onze regering stappen onderneemt tegen de kranten die de tekeningen hebben gepubliceerd en bovendien tegen Lars Vilks zelf." Vilks haalde zich de afgelopen jaren de woede van de moslimwereld op de hals. De kunstenaar maakte namelijk een serie tekeningen waarop de profeet Mohammed staat afgebeeld als een zogeheten rotondehond. Diverse kranten drukten de karikaturen vervolgens af. Het protest in Kuala Lumpur eindigde in een grimmige sfeer toen demonstranten de Zweedse vlag omlaaghaalden en in brand staken. De ambassade heeft het incident daarop bij de politie aangegeven.