Volvo definitief over in Chinese handen

GOTENBURG - Vandaag ondertekenden de Chinese autofabrikant Geely en het Amerikaanse Ford een overeenkomst over de verkoop van Volvo Car Corporation. Daarmee is de toekomst van het automerk voorlopig veiliggesteld.

"Dat wat goed is aan Volvo zullen wij beschermen. We zijn blij dat we deze overeenkomst hebben gesloten", reageerde Geely-oprichter en -eigenaar Li Shufu die zijn handtekening zette op het verkoopcontract. "Volvo blijft een zelfstandig bedrijf met een eigen hoofdkantoor gevestigd in Gotenburg." De Chinese automobielvervaardiger is van plan de huidige productieplaatsen in Zweden en het Belgische Gent te behouden. Tegelijkertijd wordt er gekeken naar mogelijkheden auto's te produceren in een nieuwe fabriek in China. Met de verkoop is een bedrag gemoeid van 1,8 miljard Amerikaanse dollar (circa 1,35 miljard euro). Dat is ver beneden de prijs van 6,45 miljard dollar die de Amerikanen in 1999 betaalden. Toch leek Ford daar niet mee te zitten. "We zijn tevreden. Het was toen een heel andere wereld", zei Lewis Booth, de financiële baas bij Ford. Het duurt echter nog even voordat alle zaken zijn afgerond. De partijen verwachten dat dit in het derde kwartaal van dit jaar zal geschieden.

'Vredesduif' Noorwegen boekt recordverkoop wapens

OSLO - Ruim 377 miljoen euro. Dat is wat Noorwegen afgelopen jaar aan wapenexport opstreek. Een recordbedrag voor de Scandinavische 'vredesduif'.

"Dit zwakt de rol van Noorwegen als vredesnatie dusdanig af. Wat ik mis is dat onze regering aan haar eigen bevolking durft toe te geven dat het verdienen aan oorlog ook in de interessesfeer ligt. Dit is gewoon een vredesnatie onwaardig." Ida Thomassen, hoofd van Changemaker, de jongerenliefdadigheid van de Noorse Kerk, is diep teleurgesteld over haar land. Ten opzichte van 2001 is de totale Noorse wapenverkoop bijna vijfmaal zoveel, terwijl de export naar de Verenigde Staten zelfs twintig keer toenam. In de regelgeving van Noorwegen staat geschreven dat Noorse wapens niet verkocht mogen worden aan een land dat in oorlog verkeert. Maar wanneer Noorwegen wapens uitvoert naar NAVO-partner Amerika en die wil ze vervolgens doorverkopen, dan is Noorse goedkeuring niet vereist.

Bloed

Thomassen: "Dat kan Noorwegen uiteindelijk bloed aan de handen opleveren. Dit land is een van de grootste wapenexporteurs ter wereld, maar het heeft geen enkele controle over waar de wapens terechtkomen." Gry Larsen, staatssecretaris van het Noorse Ministerie van Buitenlandse Zaken, kan zich niet vinden in de kritiek. "We hoeven ons nergens over te schamen en we houden niets verborgen. Ik vind het geen enkel probleem dat Noorwegen een wapenindustrie heeft en wapens exporteert", zegt ze en vult aan: "Wat belangrijk is, is dat er een strenge regelgeving bestaat. En die hebben we."

Radioactief afval bedreigt Noors drinkwater

ULEFOSS - Gedurende de jaren 50 en 60 voorzag Noorwegen in het grootste geheim de Verenigde Staten van grondstoffen voor hun atoomwapenprogramma. Nu een halve eeuw later ligt het mijnafval als een ware milieubom onder de zuidelijke provincie Telemark.

Iedereen die ooit in Noorwegen is geweest, kent de absolute schoonheid van het landschap. De fjorden, kustlijnen, bossen en meren zorgen ervoor dat een natuurliefhebber hier niet valt weg te slaan. Maar pas op met het drinken van water direct uit een van de vele meren of beken. Zeker in de provincie Telemark! Hier blijkt namelijk na recent onderzoek in Ulefoss dat de omgeving is verontreinigd door 1200 ton radioactief afval. Niet ver van de stortplaats bevinden zich scholen en badplaatsen. Bovendien ligt de slak zelf slechts op enkele meters afstand van een van de belangrijkste drinkwaterreserves van Telemark.

Niobium
Het hele verhaal draait dus om grondstoffen die de Amerikanen gebruikten in de productie van kernwapens. Behalve het zeldzame niobium is er afval gedumpt van stoffen als uraan, polonium, lood en thorium. Al in de jaren 60 trokken Noorse stralingsdeskundigen aan de noodklok, maar de overheid greep niet in. Uiteindelijk werd de mijn in 1970 gesloten en verkocht aan de provincie Telemark. Huidige onderzoekers willen dat de toegang voor bezoekers tot de betreffende omgeving voorlopig wordt begrensd.

Het afvoeren van de 1200 ton kalk, steen en slak naar een speciale afvalverwerking lijkt de oplossing, maar daar kleven wel twee forse nadelen aan. Allereerst komt bij afgraving een hoge dosis radioactiviteit vrij en zijn er zodoende allerlei voorzorgsmaatregelen nodig. Daarnaast hangt er een fors prijskaartje aan de operatie: bijna 23 miljoen euro, kosten die hoogstwaarschijnlijk op het conto komen van Telemark. In juli 2007 maakte de regering van premier Jens Stoltenberg namelijk bekend dat ze zich niet verantwoordelijk voelde voor een gebied dat de provincie destijds zelf had aangekocht.